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Für die meisten Menschen ist eine Altbauwohnung attraktiver als ein Neubau. Bei einem Wohnungsbau sollte jedoch bedacht werden, dass ein Altbau langfristig zu sehr hohen Kosten führen kann, da dieser oftmals Mängel beinhaltet, die für den Laien nicht unbedingt sichtbar sind. Bei der Planung sollte man ohnedies nicht vergessen, dass für die Renovierung oder andere finanzielle Wünsche bei der Umgestaltung der alten Bausubstanz gegebenfalls ein Darlehen nötig sein wird. Denn je schlechter die Bausubstanz des Objekts, desto umfangreicher und kostenspieliger können Renovierungs- und Modernisierungsarbeiten werden. Dabei kann es oft eine Gradwanderung sein, ob ein kreditfinanzierter Umbau sich angesichts einer schlechten Bausubstanz überhaupt noch lohnt.

Um einem späten, unschönen Erwachen vorzubeugen, sollte auf mögliche Schäden und die Bausubstanz geachtet werden. Bei einer deutlichen Sichtbarkeit der Mängel sollte man definitiv die Finger von dem Objekt lassen, da die Instandsetzung äußerst kostspielig werden kann.

Im Keller ist in erster Linie auf die Fassade und die Trockenheit zu achten. Feuchte Kelleraußen- oder Innenwände oder ein feuchter Boden ist ein negatives Zeichen. Ebenso sind Risse und undichte Fugen an den Außenwänden Signale für eine Veraltung oder eine schlechte Bausubstanz. In der Wohnung selbst sollte auf die Wände geachtet werden. Bei dünnen Wänden der Heizkörpernische kann es zu Wärmebrücken kommen. Dünne Wohnungswände führen zu einem mangelhaften Wärme- und Schallschutz und zu dünne Treppenhauswände können zu einem mangelhaften Brandschutz führen. Ebenso wichtig ist es auch auf die Beschaffenheit der Dielen zu achten. Sind keine Dielen vorhanden, so gilt das selbe für Fliesen oder Teppichböden. Diese sollten auch unbeschadet sein. An den Fenstern und Türen kann es oft zu verzogenen Holzrahmen kommen. 

Diese und noch weitere mögliche Mängel können von einem Laien allein oftmals nicht komplett gesehen werden. Helfen können hier Architekten, Bauingenieure oder Statiker.